Devenir au pair, c’est vivre dans une famille à l’étranger, garder ses enfants et aider à la maison quelques heures par jour, en échange du logement, des repas et d’une petite rémunération. Le séjour dure en général de quelques mois à un an, et la plupart des programmes laissent du temps pour suivre des cours de langue. Aux États-Unis, l’allocation hebdomadaire minimale est fixée à 195,75 dollars en 2026, tandis que les pays européens appliquent leur propre législation.
Le guide explique l’âge requis, les horaires autorisés, la rémunération, les destinations, les formalités de visa et les précautions à prendre avant de signer. Les informations viennent d’Euroguidance France, du Département d’État américain, d’agences de placement et du Routard, consultés le 4 novembre 2026. Les règles changent selon le pays : la source officielle du pays visé reste la référence avant tout départ.
Au sommaire
Qu’est-ce que le travail au pair ?
Le travail au pair permet à un jeune de s’expatrier dans une famille qui l’accueille temporairement en échange de certaines prestations. Selon Euroguidance France, la personne est nourrie, logée et rémunérée, et peut ainsi approfondir son niveau de langue tout en s’occupant des enfants. La pratique est reconnue dans tous les pays d’Europe, et elle relève de la législation nationale du pays d’accueil.
Le statut n’est pas celui d’un salarié classique. L’au pair participe à la vie de la famille, partage ses repas et reçoit une somme appelée argent de poche en Europe, ou allocation hebdomadaire aux États-Unis. Un accord écrit entre la famille et le jeune est obligatoire en Europe, d’après Euroguidance France.
Quelles conditions pour partir au pair en Europe ?
En Europe, les règles de base suivent l’accord européen sur le placement au pair de 1969, signé notamment par le Danemark, l’Espagne, la France, l’Italie et la Norvège. Les conditions suivantes figurent sur la fiche d’Euroguidance France.
| Règle | Valeur indiquée | Source |
|---|---|---|
| Âge | 18 à 30 ans, exception possible pour la limite haute, 17 ans minimum dans les pays signataires de l’accord | Euroguidance France |
| Temps de travail | 5 heures par jour au maximum, 6 jours par semaine, soit 30 heures au plus | Euroguidance France |
| Repos | Au moins un dimanche libre par mois | Euroguidance France |
| Durée | Séjour initial d’un an au plus, prolongeable jusqu’à deux ans | Euroguidance France |
| Préavis | Deux semaines pour mettre fin au contrat, effet immédiat en cas de circonstances exceptionnelles | Euroguidance France |
| Protection sociale | Prestations en cas de maladie, d’accident ou de maternité | Euroguidance France |
| Cours de langue | Temps suffisant pour suivre des cours de langue et enrichir sa culture générale | Euroguidance France |
La fiche précise aussi qu’une expérience préalable auprès d’enfants est recommandée, et que l’au pair doit avoir du temps pour des cours de langue. Elle ne donne pas de montant d’argent de poche : ce montant dépend de la législation de chaque pays et du contrat signé.
Au Danemark, par exemple, les montants de l’allocation mensuelle et de l’aide aux cours de danois ont été révisés au 1er janvier 2026 pour les demandes déposées à partir de cette date, d’après l’agence danoise SIRI. La somme exacte se lit donc sur le site officiel du pays, à la date du dépôt de la demande.
Comment fonctionne le programme au pair aux États-Unis ?
Le programme américain est le plus encadré. Il passe par un visa J-1 et par un organisme sponsor : le Routard rappelle qu’il est obligatoire de passer par un organisme pour être placé dans une famille. Le site du Département d’État fixe les règles de base.
| Règle américaine | Valeur indiquée | Source |
|---|---|---|
| Âge | 18 à 26 ans | Département d’État |
| Durée | 12 mois, prolongeables de 6, 9 ou 12 mois | Département d’État |
| Garde d’enfants | 10 heures par jour et 45 heures par semaine au plus | Département d’État |
| Formule EduCare | 30 heures par semaine au plus, allocation de 75 % du taux standard | Département d’État |
| Cours | La famille participe jusqu’à 500 dollars (1 000 dollars en EduCare) | Département d’État |
| Allocation hebdomadaire minimale | 195,75 dollars en 2026 | Cultural Care |
| Niveau de langue | Anglais parlé suffisant | Département d’État |
L’allocation minimale de 195,75 dollars par semaine correspond au salaire minimum fédéral multiplié par 45 heures, avec une réduction de 40 % pour le logement et les repas, d’après Sprintax. Plusieurs agences expliquent que les familles et l’au pair peuvent convenir d’une somme plus élevée : AuPairCare annonce ainsi un minimum de 215 dollars par semaine (AuPairCare). Aucune famille ne peut payer moins que le minimum fixé par l’État.
Le Département d’État indique que ces chiffres peuvent évoluer, car une réforme du programme est évoquée. Les agences signalent elles aussi que la participation aux cours est en cours de révision (Au Pair in America). Une agence agréée donne les valeurs du jour avant la signature.
Quels pays choisir pour apprendre une langue au pair ?
La destination dépend de la langue visée. Le Royaume-Uni, l’Irlande, les États-Unis, le Canada et l’Australie conviennent pour l’anglais, l’Espagne pour l’espagnol, l’Allemagne et l’Autriche pour l’allemand, l’Italie pour l’italien. Les suggestions de recherche les plus fréquentes en France associent d’ailleurs le mot au pair aux États-Unis, au Canada, à l’Australie, à l’Angleterre et à la France.
Aufutur rappelle que le jeune au pair a entre 18 et 30 ans en règle générale, et qu’il doit aimer s’occuper d’enfants et avoir des connaissances de base dans la langue du pays d’accueil (Aufutur). Les pays qui demandent un visa spécifique, comme les États-Unis ou le Canada, imposent des démarches plus longues que les pays européens.
- Anglais : États-Unis (visa J-1 et organisme sponsor), Irlande, Royaume-Uni, Canada, Australie, avec des règles de visa propres à chaque pays.
- Espagnol : Espagne, pays cité par Euroguidance France parmi ceux de l’accord européen.
- Langues nordiques : Danemark et Norvège, également cités par Euroguidance France, avec des cours de langue du pays.
- Allemand : Allemagne et Autriche, avec les règles nationales à vérifier auprès des sites officiels.
- Italien : Italie, pays cité par Euroguidance France parmi ceux de l’accord européen.
Comment progresser dans la langue en restant au pair ?
Un séjour au pair offre un contact quotidien avec la langue, mais il ne garantit pas la progression. Le Routard précise que l’emploi du temps est souvent aménagé pour que l’au pair suive une dizaine d’heures de cours de langue par semaine, par exemple dans une université locale. Une formule appelée demi-pair combine cours et garde d’enfants, avec moins d’heures de travail.
Les repères publiés par Cambridge, repris dans l’article sur la durée idéale d’un séjour linguistique, montrent qu’un palier du CECRL demande des centaines d’heures de pratique. Un séjour de douze mois, avec la famille, les cours et la vie locale, atteint ce volume bien plus facilement qu’un séjour de deux semaines.
- Demander la langue parlée dans la famille : une famille qui parle une autre langue entre elle limite les occasions de pratique.
- Fixer les heures de cours avant l’arrivée : jour, durée, lieu et participation de la famille aux frais, par écrit dans le contrat.
- Éviter la bulle francophone : les groupes d’au pair français sont agréables, mais ils réduisent le temps passé dans la langue cible.
- Passer un test en début et en fin de séjour : un test gratuit suffit pour mesurer la progression, comme dans l’article sur le niveau de langue requis.
- Préparer l’après : un certificat reconnu et une ligne bien rédigée sur le CV, voir valoriser un séjour linguistique sur un CV.
Quelles démarches pour devenir au pair ?
Deux voies existent : passer par une agence de placement ou chercher directement une famille sur une plateforme. Euroguidance France précise que les agences aident aussi pour les formalités administratives et le visa. Pour un départ aux États-Unis, l’agence est obligatoire, car elle sert de sponsor.
- Choisir la destination et la durée : en tenant compte de la langue visée, de l’âge et du visa.
- Constituer le dossier : présentation, références de garde d’enfants, photos, lettre de motivation, et passeport en cours de validité.
- Échanger avec plusieurs familles : poser des questions sur les horaires, les enfants, les week-ends et le lieu de vie.
- Signer un contrat écrit : horaires, tâches, argent de poche, cours, jours de congé et préavis y figurent.
- Vérifier l’assurance et le visa : les règles varient, comme dans l’article sur les papiers à prévoir pour un séjour linguistique et dans celui sur l’assurance santé à l’étranger.
Quelles précautions prendre avant de signer ?
Le contrat protège l’au pair autant que la famille. Euroguidance France exige un accord écrit en Europe, et les agences américaines fournissent un contrat type. Un contrat vague sur les horaires ou sur les tâches est le premier signal d’alerte.
- Refuser toute demande qui dépasse les heures et les tâches prévues dans le contrat, comme des travaux ménagers lourds ou la garde d’enfants hors du cadre convenu.
- Vérifier que la famille ou l’agence est identifiable et que les avis d’anciens au pair sont consultables.
- Garder une somme de côté pour un billet retour, au cas où le placement se termine plus tôt que prévu.
- Garder son passeport et ses documents sur soi, et ne pas les confier à la famille.
- Prévenir un proche des coordonnées de la famille et de l’adresse exacte.
Le préavis de deux semaines prévu par l’accord européen laisse la possibilité de quitter une famille qui ne respecte pas le contrat. Une agence sérieuse propose un interlocuteur local pour gérer un désaccord et, si besoin, un changement de famille.
Au pair, PVT ou séjour linguistique : lequel choisir ?
Le séjour au pair coûte peu, car le logement et les repas sont fournis, mais il impose des horaires de garde d’enfants. Le PVT, expliqué dans l’article sur le visa vacances-travail, laisse plus de liberté dans le choix du travail. Le séjour linguistique classique concentre le temps sur les cours.
| Critère | Au pair | PVT | Séjour linguistique |
|---|---|---|---|
| Logement et repas | Fournis par la famille | À la charge du voyageur | Famille ou résidence, selon la formule |
| Travail | Garde d’enfants et aide légère | Emploi libre, avec limites | Aucun |
| Cours de langue | Souvent quelques heures par semaine | À organiser soi-même | Au cœur du programme |
| Âge | 18 à 30 ans en Europe, 18 à 26 ans aux États-Unis | 18 à 30 ou 35 ans | Tous les âges |
| Budget | Faible | Moyen | Le plus élevé sur une courte durée |
Le budget d’un séjour linguistique classique est détaillé dans l’article sur le prix d’un séjour linguistique, utile pour comparer avec un séjour au pair d’une année.
Questions fréquentes sur le travail au pair
Quel âge faut-il avoir pour être au pair ?
En Europe, l’âge requis va de 18 à 30 ans, avec un minimum de 17 ans dans les pays signataires de l’accord européen, selon Euroguidance France. Aux États-Unis, le programme J-1 accepte les candidats de 18 à 26 ans.
Combien d’heures travaille un au pair ?
En Europe, au plus 5 heures par jour et 6 jours par semaine, soit 30 heures par semaine, avec un dimanche libre par mois. Aux États-Unis, la limite est de 10 heures par jour et 45 heures par semaine, ou 30 heures en formule EduCare.
Combien gagne un au pair aux États-Unis ?
L’allocation hebdomadaire minimale est de 195,75 dollars en 2026, selon les agences et le Département d’État. Certaines agences fixent un minimum plus élevé, comme 215 dollars par semaine chez AuPairCare.
Peut-on suivre des cours de langue pendant un séjour au pair ?
Oui, c’est prévu : en Europe, l’au pair doit disposer de temps pour des cours, et aux États-Unis la famille contribue jusqu’à 500 dollars aux frais de cours. Le Routard évoque une dizaine d’heures de cours par semaine dans certains cas.
Faut-il passer par une agence pour devenir au pair ?
Aux États-Unis, oui, car l’agence agit comme sponsor du visa J-1. En Europe, une agence n’est pas obligatoire, mais elle aide pour les formalités et le visa.